La Universidad de Arte y Diseño de Linz tiene sus raíces institucionales y programáticas en la «Kunstschule» (Escuela de Arte) de la ciudad de Linz, fundada en 1947, a la que se asignó el estatus de academia en 1973 y que finalmente se convirtió en universidad de pleno derecho en 1998.

La institución fue concebida como una declaración explícita de desvinculación de la anterior política artística de la era nacionalsocialista. Esto se ejemplifica, en particular, por su énfasis en los valores fundamentales de la libertad del arte y la investigación, su compromiso con el modernismo y el arte contemporáneo y el posicionamiento de la Universidad en la interfaz del diseño libre-artístico y aplicado-económicamente orientado. Tanto en el pasado como en el presente, estos valores constituyen la base de la esencia fundamental y la identidad de la Kunstuniversität Linz.